필 나이트는 학교의 육상 팀에 합류하고 비즈니스 수업을 들으면서 온라인 카지노에 대한 아이디어를 얻었다.

나이키의 여행은 1962년에 시작되었다. 당시 공동창업자 필 나이트는 스탠퍼드대에서 경영학 석사(MBA) 과정을 막 마친 상태였다. 그 전에, 그는 오리건 대학에서 학사 학위를 받고 졸업했습니다. 이것은 후에 나이트의 경력을 형성한 두 가지 중요한 경험으로 여겨진다.

오리건 대학교에서 그는 훗날 온라인 카지노의 공동 설립자인 코치 빌 바우어맨의 육상 팀에 가입하였다. 바우오맨은 항상 그의 학생들을 위해 신발을 최적화하는 것에 관심이 있었다. 그는 지역 신발 제조업자에게 배운 후 정기적으로 신발을 고칩니다. 나이트를 감동시킨 것은 바로 이것이었다.

그의 후기 자서전 《슈 독》에서 필 나이트는 "오리건에서의 달리기와 스탠포드에서의 수업"을 통해 온라인 카지노에 대한 아이디어를 얻었다고 밝혔다. 스탠포드에서 나이트는 러닝화가 전통적인 생산지를 왜 독일에서 인건비가 더 싼 일본으로 옮겨야 하는지에 대한 에세이도 썼다. 이 생각은 그 당시에는 미친 생각으로 여겨졌다.

하지만 졸업 후 나이트는 이것을 시험해 볼 기회가 있었다. 항상 기업가가 되고 싶었던 그는 1962년 꿈을 이룰 만큼 좋은 신발 브랜드를 찾아 일본으로 날아갔다. 고베에서 그는 마침내 신발 회사 오니츠카(현재의 아식스)를 설립했다. 양측은 계약을 체결했고, 나이트는 미국에 판매하기 위해 타이거 신발을 수입하기 시작했다.

바우어맨은 나이트의 사업을 지원했고 그들의 새로운 회사인 블루 리본 스포츠(BRS)의 50%를 기여했다. BRS는 1964년에 설립되었으며 자본금은 1천달러에 불과하다. 나이트는 심지어 그의 아버지로부터 돈을 빌려야 했다.

1999년 빌 바우어맨(왼쪽)과 필 나이트. 사진: 온라인 카지노

처음에 나이트는 테스트를 위해 신발을 소규모로 판매했다. 곧, 그들은 사용자들이 시장을 지배하고 있던 아디다스와 푸마 신발을 대체하면서, 고품질의 더 싼 신발을 사고 싶어한다는 것을 깨달았다. 두 사람은 계속해서 주문을 늘렸고, 증가하는 수요를 충족시키기 위해 더 많은 사람을 고용해야 했다.

1965년, 바우어맨은 육상선수들에게 최대한의 지원을 제공하기 위해 오니츠카의 새로운 신발 디자인을 제안했다. 이 디자인은 빠르게 성공을 가져다주었지만, BRS와 일본 공급업체 사이의 관계에 균열을 야기하기도 했다. 1967년 출시된 이 신발 모델의 이름은 타이거 코르테즈이며 편안하고 스타일리시한 디자인으로 인기가 많았다.

그러나 이로 인해 양측의 관계도 악화되었다. 나이트는 일본 회사가 BRS와의 독점 계약을 파기하려고 한다고 생각한다. 게다가, 배달이 항상 제시간에 오는 것은 아니었다.

나이트는 또한 많은 재정적인 어려움을 겪었다. 비록 그의 수입이 두 배로 늘었지만, 은행들은 여전히 그에게 돈을 빌려주는 것을 주저했다.

1971년, BRS와 오니쓰카 타이거는 그들의 협력을 끝냈다. BRS는 거의 처음부터 다시 시작해야 했다. 나이트와 바우어맨과 45명의 직원들은 신발을 생산할 새로운 공장을 찾아야 했다. 그들은 심지어 회사의 새로운 이름을 찾아야 했다.

그의 회고록에서 나이트는 원래 회사의 이름을 다이맨션(Dimension) 6으로 지을 생각이었다고 말했다. 하지만 "제프 존슨이 온라인 카지노라는 이름을 생각해 냈을 때, 저는 제가 그것을 좋아하는지 몰랐다. 어쨌든 그게 더 나았고 그는 "다른 이름들"이라고 회상한다. 존슨은 온라인 카지노의 첫 직원이었다. 그는 그리스 신화에 나오는 승리의 여신의 이름을 보고 온라인 카지노라는 단어를 생각해 냈다.

그들은 또한 새로운 로고를 디자인해야 했다. 그래서 나이트는 근처 포틀랜드 주립 대학의 디자인 학생인 캐롤린 데이비스를 만나러 갔다. 데이비스는 쉼표가 위쪽을 가리키는 스우시(swoosh: 휙하는 소리)를 위해 35달러를 받았다.

온라인 카지노의 사업은 코르테즈 신발과 와플 트레이너 덕분에 꽤 성공적이었다. 바우어맨은 아내의 와플(벌집 케이크)에서 제품 아이디어를 얻었다.

나이키는 부분적으로 영리한 광고 캠페인, 가장 유명한 1988년의 저스트 두 잇 덕분에 그 이후로 계속 성장해왔다. 연예인들의 파트너십도 그들의 성공에 크게 기여했다. 나이키는 타이거 우즈, 코비 브라이언트, 르브론 제임스와 같은 선수들을 선수 생활 초기에 계약했다.

가장 성공적인 협업은 마이클 조던과의 협업이다. 온라인 카지노는 조던이 스타가 되기 전에 계약을 맺었다. 어애 조던이라고 불리는 협력 제품 라인은 또한 1985년 말에 온라인 카지노에게 1억달러의 수익을 가져다 주었다. 지금까지에어 조던은 여전히 이 회사의 황금알이다.

나이트와 바우어맨의 파트너십은 기업가정신과 창의성 사이의 파트너십의 전형적인 예이다. 바우어맨은 획기적인 신발 디자인으로 유명하다. 나이트는 1972년 미국 올림픽 선수 선발대회 마라톤에서 "7명 중 4명이 1등을 한다"고 발표하는 등 효과적인 마케팅 아이디어를 갖고 있다.

2017년 스탠포드에서 열린 인터뷰에서 나이트는 바우어맨이 자신에게 달리기를 가르쳤을 뿐만 아니라 경쟁에 반응하는 방법을 아는 데 기초를 만들었다고 회고하였다. "그는 젊은이들이 대학 팀에서 4년을 보내는 것이 아니라 평생 경쟁을 준비해야 한다는 것을 알기를 원했다."라고 나이트는 회상한다.

1980년에 온라인 카지노는 IPO를 했다. 나이트는 1억7천8백만달러의 가치가 있는 주식을 가진 백만장자가 되었다.

현재 포브스에 따르면 나이트는 453억달러를 소유하고 있으며 미국에서 17번째로 부유한 사람이다. 2016년그는 온라인 카지노를 떠나 52년 만에 마크 파커에게 회장직을 주었다. 바우어맨은 1999년 88세의 나이로 세상을 떠났다.

나이키는 현재 아디다스, 푸마와 함께 세계 최고의 스포츠웨어 브랜드이다. 2022년그들은 전 세계적으로 거의 8만명의 직원을 보유하고 있다. 2022 회계연도 매출은 467억달러로 전년 대비 20억달러 증가했다.

또한 2017년 스탠포드에서의 인터뷰에서 나이트는 대학에 가는 것의 가치를 강조했다. "빌 게이츠와 스티브 잡스는 1년 후 학교를 중퇴하고 매우 성공적인 사업을 시작했다. 하지만 내 경우는 그 반대였다. 저는 스탠포드 대학의 수업에서 온라인 카지노가 될 회사의 계획을 적었다."라고 그는 말했다.

그리고 창업하는 기업가들을 위한 조언을 구했을 때, 나이트는 많은 어려움과 예상치 못한 좌절에 직면할 준비가 필요하다고 말했다. "기업가들에게 매일은 위기이다."라고 그는 결론을 지었다.